Το νικέλιο (2 - 5% σε στρογγυλό χάλυβα κράματος) βελτιώνει την ανθεκτικότητα, ειδικά σε χαμηλές θερμοκρασίες, σταθεροποιώντας την ωστενιτική δομή. Σε βαθμούς όπως 4340 (1,65 - 2.00% Ni), ενισχύει τη σκληρότητα, επιτρέποντας τη βαθύτερη διείσδυση θερμικής επεξεργασίας για ράβδους μεγάλης διαμέτρου. Το νικέλιο ενισχύει επίσης την αντοχή σε εφελκυσμό (4340 φτάνει τα 1.034 MPa) διατηρώντας παράλληλα την ολκιμότητα, καθιστώντας την κατάλληλη για τα εργαλεία προσγείωσης αεροσκαφών και τα δομικά εξαρτήματα. Τα όρια κόστους του χρησιμοποιούν τις εφαρμογές υψηλής απόδοσης, σε αντίθεση με το μαγγάνιο, το οποίο είναι ένα φθηνότερο ενισχυτικό.