Το νικέλιο (8,0-10,5% στο SUS304) είναι ένα κρίσιμο στοιχείο για τρία βασικά χαρακτηριστικά απόδοσης:
Σταθεροποίηση ωστενίτη: Το νικέλιο προάγει τον σχηματισμό της ωστενιτικής κρυσταλλικής δομής FCC, η οποία δεν είναι - μαγνητική και εξαιρετικά όλων. Χωρίς νικέλιο, το SUS304 θα σχηματίσει μια φερριτική (σώμα - κεντρική κυβική) δομή, χάνοντας την ολκιμότητα και την αντίσταση στη διάβρωση.
Αντοχή στη διάβρωση: Το νικέλιο ενισχύει την αντίσταση σε μείωση των οξέων (π.χ. θειικό οξύ) και χλωριούχο - επαγόμενη διάβρωση (π.χ. θαλασσινό νερό). Ενισχύει το παθητικό στρώμα οξειδίου του χρωμίου, εμποδίζοντας την εντοπισμένη διάσπαση της επιφάνειας.
Σκληρότητα: Το νικέλιο βελτιώνει το χαμηλό - σκληρότητα θερμοκρασίας, επιτρέποντας στο SUS304 να διατηρήσει την ολκιμότητα ακόμη και στο - 196 βαθμό. Αυτό είναι απαραίτητο για κρυογονικές εφαρμογές όπως οι δεξαμενές αποθήκευσης ΥΦΑ. ενώ το νικέλιο αυξάνει το κόστος του υλικού, τα οφέλη του καθιστούν το SUS304 αναντικατάστατο για εφαρμογές που απαιτούν ισορροπία αντοχής στη διάβρωση, ολκιμότητα και σκληρότητα. Οι εναλλακτικές λύσεις χαμηλότερης νίκης (π.χ. SUS201) έχουν μειώσει την αντίσταση στη διάβρωση και δεν είναι κατάλληλες για σκληρά περιβάλλοντα.